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Michel de Ghelderode, Sortilèges (1941)
Camille Lemonnier, Un mâle (1881)

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Les Masques et la Fête du Printemps
​D’Ensor à Ghelderode

Ghelderode a dédié Les Sortilèges au peintre ostendois Ensor. Le commun dénominateur entre les deux? Les masques, bien sûr. Ce symbole complexe, si cher à l’un et à l’autre, assume deux fonctions apparamment contradictoires: le masque est une perte ou une prise d’identité. Les deux semblent fascinés par ce jeu et manipulent les masques qui cachent et révélent la vérité. Chez les deux, ce symbole apparaît multiplié. Il y a une foule des masques dans Les Sortilèges, il y en a une dans les tableaux d’Ensor comme L’entrée du Christ à Bruxelles (1888). Finalement, il y a le narrateur non masqué chez Ghelderode, il y a L’autoportrait parmi les masques (1889) d’Ensor, où le peintre offre au spectateur son vrai visage.
Et pourtant l’artiste n’est-il pas celui qui use de masques plus souvent que le commun des mortels? Il est dans les prérogatives de sa profession qu’il adopte de fausses identités et qu’il cache son visage pour critiquer impunément. Mais, lorsque l’humanité devient une grande mascarade où chaque individualité se dissout dans une masse uniformisée, le devoir de l’artiste ne consiste-il justement à tirer son masque?

L’équinoxe du printemps, cette culmination cosmique, est le temps de la mascarade parce que c’est le temps du réveil, de la lucidité dangereuse, de la révélation; il faut donc fuir soi-même pour ne pas découvrir cette vérité insupportable qu’est pour l’homme la connaissance de sa propre énormité. Ghelderode nous en prévient: «Il arrive à chacun d’être excédé de soi, de sa propre face rencontrée dans un miroir. Minute dangeureuse, car tant est limpide le miroir et tant glacial ce visage révélé, qu’il devient temps de fuir; c’est qu’elle peut détoner, cette minute culminante, et faire voler en éclats le miroir et la tête humaine qu’il contient.»
Mais le masque ne cache qu’à condition de révéler. L’individu masqué, libéré de son identificabilité, donc de sa responsabilité, découvre son ridicule et ses aspects hideux. C’est ainsi qu’Ensor le voit à l’occasion de l’Entrée printanière du Christ à Bruxelles. Pour Ghelderode, la révélation de la Nature en gestation est elle-même une source de l’horrible. Elle y déploie toute sa prodigalité de formes, et «si les aspects de la Beauté sont comptés, ceux de l’Horrible sont indénombrables».
Chez Ghelderode, le hideux des masques ne se contente pas de la laideur humaine. Les faux visages reprennent non seulement les grimaces, les geules obscènes des hommes. Ils puisent dans le hideux des formes primaires de la vie. Par eux, le carnaval marque sa dimension cosmique. La gestation d’horribles masques embryonnaires et des masques-méduses reproduit la gestation universelle de la vie sortant de l’élement humide. Une perte d’identité dans le Chaos primordial ou une identification consciente avec l’énormité du Laid?
Le refus de masque est-il possible? Le macabre du visage qui n’existe plus sous un masque guette dans l’univers créé par Ghelderode. Tout en plus, les masques se vengent de celui qui les dédaigne. Selon les paroles de l’Archange des Sortilèges, la marée rejette chaque année «le noyé du carnaval», le «non masqué». Faut-il donc se masquer, ne serait-ce que par prudence.

1993